LA ESTERILIZACIÓN: UNA OPCIÓN RAZONABLE

Desde hace tiempo, en los distintos sectores relacionados con los animales de
compañía existe un marcado debate sobre la esterilización de nuestras
mascotas; de hecho las asociaciones protectoras, los veterinarios e incluso la
Administración, han realizado campañas a favor de la misma. Quizá sería
oportuno retomar este tema y sopesar de forma científica y razonada las
ventajas y los posibles inconvenientes de estas técnicas, así como las distintas
posibilidades que la medicina veterinaria nos ofrece. La esterilización tiene
además múltiples connotaciones sociales, afectivas o directamente
relacionadas con la “protección y el bienestar animal”. Es justo reconocer que
en virtud de los esfuerzos realizados por distintas campañas de información, la
Sociedad en general está mucho más sensibilizada hacia el respeto y cuidado
por los animales.



A estas alturas creo que está fuera de lugar plantearnos si el control de la
natalidad es algo necesario; pues uno de los grandes problemas de nuestra
convivencia con los animales, especialmente en las ciudades, es el abandono
de los mismos cuando un propietario desaprensivo desea deshacerse de su
perro. Independientemente de que esto refleje una enorme falta de cultura y
respeto por el mundo animal, incluso constituyendo una falta sancionable,
debemos entre todos intentar evitar la existencia de una sobrepoblación de
animales sin dueño. Está demostrado que las camadas de animales no
deseados, tienen muchas más posibilidades de resultar abandonados el día de
mañana, engrosando el elevado número de perros en las protectoras de
animales, en las perreras municipales en espera de una difícil adopción o
destinados a una más que probable eutanasia.


Como datos interesantes que enriquecen el debate, nos encontramos ante
curiosas “costumbres culturales” y así, mientras en el mundo anglosajón
(principalmente EE UU y Reino Unido) es casi inaudito la posesión de animales
sin castrar entre los particulares no criadores, en nuestra cultura la
esterilización posee connotaciones muy negativas de “mutilación”, “sentimiento
de que algo le falta” o incluso “crueldad” hacia los perros; algo que
demostraremos ilógico. Otro aspecto interesante es que mientras la gran
mayoría de los felinos son esterilizados (más de un 90%), los perros lo son en
porcentajes mucho más reducidos (menos de un 30%) en nuestro país. Bien es
cierto que los gatos plantean algunos problemas de conducta (marcaje
territorial, vagabundeo, molestias por los celos, etc.) que desaparecen con la
castración; si bien deberíamos valorar los efectos beneficiosos que también se
producen en los perros. El factor económico, tantas veces indicado por algunos
sectores como factor contrario entre los propietarios hacia la esterilización,
queda con estos argumentos claramente invalidado, si tenemos en cuenta que
por ejemplo, el precio de la esterilización de una gata o de una perra pequeña
es el mismo; aun cuando en general los propietarios de perros suelen gastar
más dinero que los de gatos.

Un aspecto que siempre resulta confuso es la diferencia entre “esterilización” y
“castración”. La castración consiste en la extirpación quirúrgica de las
“gónadas” o “glándulas sexuales “, testículos en los machos y ovarios en las
hembras; lo cual conllevará, además de la esterilidad del individuo, la ausencia
de actividad sexual (desaparición del celo, el macho no montará, etc.) y
desaparición de conductas sexuales secundarias (no se produce el marcaje
territorial, disminución de la agresividad, etc.). La esterilización sólo pretenderá
evitar la fertilidad del animal de forma quirúrgica, pudiendo si se desea,
conservar los testículos u ovarios y mantener una conducta sexual normal.
“Toda castración conlleva la esterilización del animal, pero para esterilizar no
se tiene que necesariamente castrar”.

Las técnicas quirúrgicas en los machos son dos :

• „ Vasectomía o extirpación de un pequeño fragmento del conducto deferente, el cual conduce los espermatozoides hacia la uretra y el pene, respetándose la integridad del resto del aparato reproductor. (Sólo esterilización)
• „ Orquiectomía o extirpación de los dos testículos. (Esterilización y castración)

 En el caso de las hembras, podemos también realizar dos intervenciones:

• „ Histerectomía o extirpación del útero y los cuernos uterinos. (Sólo esterilización)
• „ Ovariohisterectomía en la que extirparemos útero, cuernos y ovarios. (Esterilización y castración) 

Una vez explicadas las diferencias entre castración y esterilización, es

importante resaltar que la mayoría de las ventajas de salud que veremos

después, sólo se producen con la castración, al desaparecer o disminuir los

niveles de hormonas sexuales. Sin embargo, si lo único que nos interesa es

evitar las camadas indeseadas, y no queremos ningún cambio en nuestro

animal, la esterilización sin castrar podrá estar indicada. 

VENTAJAS DE LA CASTRACIÓN EN LOS MACHOS

• „ Evitaremos que pueda montar a una hembra y la consecuente gestación.
• „ Permite un mejor control de la conducta de animales muy impetuosos, siendo uno de los tratamientos de elección en determinadas alteraciones de conducta (agresividad por dominancia, hipersexualidad, etc.).
• „ Reduce o elimina la conducta de marcaje urinario.
• „ Disminuye la tendencia a escaparse y al vagabundeo. 
•  Previene los tumores testiculares, de próstata, perianales, etc.
• „ Debe ser realizada en todos los animales “criptórquidos” es decir, aquellos en los que uno o ambos testículos no han descendido al escroto y permanecen en el abdomen.
• „ Es el tratamiento de elección en múltiples patologías de testículos y próstata.

VENTAJAS DE LA CASTRACIÓN EN LAS HEMBRAS

• „ Evita camadas indeseadas.
• „ Realizada precozmente evita o reduce drásticamente la incidencia de tumores mamarios, tan frecuentes en hembras de mediana y avanzada edad.
• „ Evita las también frecuentes enfermedades de útero (tumores, infecciones o piómetras) y de ovarios (quistes y tumores ováricos).
• „ Previene la aparición de “pseudogestaciones”.
• „ Las perras no salen en celo y no aparece el consiguiente sangrado.
• „ Evita algunas alteraciones de conducta (agresividad durante el celo o en la pseudogestación) 

Un aspecto a destacar es la prevención de las tumoraciones mamarias. Se

considera que una de cada tres perras no castradas mayores de 8 ó 10 años,

padecerán tumores mamarios. La incidencia en las perras castradas antes del

primer celo es menor del 1 % al llegar también a esta edad, aumentando

progresivamente la incidencia a medida que la castración es más tardía.

Aproximadamente la mitad de los tumores son malignos y la otra mitad

benignos lo que habla por sí sólo de la importancia de la castración precoz. Las

infecciones de útero (piómetras o metritis) afectan también a una de cada cinco

perras de edad media-avanzada.

La modificación de la conducta es mucho más marcada en los machos que en

las hembras, hasta el punto de que en estas casi no se presentan cambios. En

los machos la castración siempre será beneficiosa, ayudando en el tratamiento

de determinados tipos de agresividad, haciendo a los animales menos

combativos frente a otros de su misma especie, resultando más fáciles de

educar y por supuesto igual de cariñosos, juguetones y con el buen carácter

que pudieran tener antes. Únicamente podría estar algo contraindicada si el

ejemplar se destina prioritariamente a misiones de guarda o defensa. En los

casos de agresividad en hembras no suele tener resultados beneficiosos.

INCONVENIENTES DE CASTRACCIÓN

En el capítulo de los inconvenientes de estas cirugías tendríamos las posibles

molestias para el animal (muy pequeñas con los anestésicos y analgésicos

utilizados en la actualidad), los riesgos inherentes a la anestesia y a la propia

técnica quirúrgica (también muy pequeños con los medios que utilizamos), la

mayor tendencia a la obesidad y la aparición de algunas incontinencias

urinarias, si bien estas últimas suelen responder bien a tratamientos con

medicamentos.

El controvertido aspecto de la obesidad merece ser un poco más explicado. Es

cierto que la castración y los consiguientes cambios hormonales conllevan una 

cierta mayor tendencia al sobrepeso, debido a que el metabolismo disminuye

algo y aumenta el apetito. No debería ser un problema, pues reduciendo

mínimamente la cantidad de comida o utilizando alimentos menos calóricos, se

previene perfectamente. Además existen estudios que afirman que los

animales obesos castrados, con seguridad hubieran sido también obesos

aunque no hubieran sido operados, debido a sus hábitos alimenticios y

cuidados de sus propietarios. En definitiva, el animal castrado, con una dieta

correcta y un mínimo de ejercicio, no tiene porqué engordar.

Otro mito que considero importante eliminar es aquel que afirma que es

necesario cruzar a las hembras para prevenir determinadas patologías. Al igual

que las ventajas de la castración para la salud están claras como hemos

explicado anteriormente, no existen estudios que demuestren que la gestación

actúe como preventivo de ninguna patología. La decisión de que nuestra perra

tenga cachorros debe ser muy meditada y tener antes la seguridad plena de

que todos los cachorros serán fácilmente vendidos o regalados, y que irán a

buenas manos, que disponemos del sitio idóneo para ello y que nos ilusione

pasar por esta experiencia, por otro lado tan bella. De no cumplirse todas estas

premisas, no tiene ningún sentido que nuestra hembra tenga una camada.

CONCLUSIÓN

A modo de conclusión diremos que la esterilización de nuestros animales tiene

una gran importancia social y que, especialmente la castración, reportará

grandes beneficios para su salud. Es preciso cambiar la mentalidad negativa

ante estas intervenciones y, al igual que en otras sociedades, admitirlo como

algo normal y deseable para nuestro perro. Nuestro veterinario podrá aclarar

las dudas que nos surjan y aconsejarnos sobre la técnica más idónea. Es muy

importante evitar reparos “antropomórficos” pensando que nuestro animal

pueda en alguna forma “sentirse disminuido”; nada más lejos de la realidad.