¡ PAPÁ, QUIERO UN PERRO !

Es frecuente que los padres, ante la insistencia machacona del niño, se
pregunten sobre la conveniencia de introducir una mascota en el hogar. El
hecho de planteárselo y sobretodo si consultan algún especialista, ya es un
gran paso, puesto que de una primera decisión mal tomada (especie de animal,
raza, tamaño, etc) se derivan muchos problemas posteriores. La decisión de
adoptar un ser vivo en nuestro hogar debe ser razonada y consensuada entre
todos los miembros de la familia. Está demostrado que el perro que se adopta
sin habérselo planteado, con urgencia y en una situación un tanto “forzada”
(pobrecito, nadie lo quiere, mira que mono, si no crece, …), es mayor candidato
a presentar problemas o incluso al abandono. Las diferencias entre unas
especies y otras, dentro de las que pueden mantenerse como mascotas, serán
grandes tanto en lo que aportan de convivencia o interrelación con los
miembros de la familia como, lo que es casi más importante, en su necesidad
de cuidados



Un aspecto interesante que se ha estudiado profundamente en la actualidad es
la sensación de aislamiento y encierro que producen nuestras grandes
ciudades, tanto en niños como en los mayores, y por ello la necesidad de
mantener un contacto con la naturaleza. Las actividades como el montañismo,
ciclismo de montaña, campamentos, segundas residencias en ambiente rural o
incluso los deportes de aventura, buscan ese contacto con “lo natural”, y en
este sentido creemos que se engloba el rodearse de plantas y animales en los
hogares, o incluso enviar a los niños a las populares “granjas escuela”. Esta es
quizá la razón por la que también encontramos una gran variedad de especies
que empiezan a ser utilizadas como animales de compañía (aves, peces,
reptiles, insectos, etc.) si bien ya comentaremos que en muchos casos con
gran desacierto.

La sociedad actual reconoce las innumerables bondades de la presencia de mascotas entre nosotros, pero también es cada vez más exigente hacia una “tenencia responsable”, tanto en términos de convivencia (limpieza de las calles, molestias por los ladridos, agresividad) como de protección animal (condiciones de alojamiento, crueldad hacia los animales, control de la
natalidad). En las sociedades más avanzadas los perros cuentan con unas mayores prerrogativas, pero acompañadas de unas obligaciones, para de esta
forma poder ser considerados “ciudadanos modelo”, como ya existen en
algunos países. Un tópico muy extendido es aquel que relaciona la presencia
de animales con personas solitarias, nada más lejos de la realidad y por
ejemplo en Francia las personas que viven solas poseen un 15% de ellas
perros y un 30% gatos; en el caso de las familias de más de 4 personas la
presencia de perros asciende a un 70% y a un 50% con gatos.
Está fuera de toda duda las ventajas que representa un animal en el desarrollo
emocional de un niño o incluso de un adolescente. Algunos psiquiatras
analizan la relación ser humano-mascota descubriendo que en ocasiones es
más fácil establecer vínculos emocionales con el perro que con otras personas
(el perro siempre está dispuesto a acompañarnos, es un incomparable
compañero de juegos, nos “escucha”, nunca nos juzga, nos ofrece la lealtad
más intensa, sentimos que nos necesita, ...). Un aspecto fundamental es que el
animal nunca puede ser un sustituto de la familia o los amigos, tan importantes
en el desarrollo psíquico de la personalidad, pero sí puede ser una buena
ayuda. Si el niño pasea con su perro es frecuente que establezca amistad con
otros propietarios de perros, pudiendo hacer coincidir las horas de paseo, o que
sus amigos vengan a ver a su mascota, que tenga que llevarlo al veterinario y
explicarse con él, etc.

Un perro desarrolla en los niños el sentido de responsabilidad al depender de él la vida de otro ser vivo, debe preocuparse de su alimentación, de su salud, de sus paseos (siempre bajo la supervisión y con la ayuda de un adulto), y le
obligará en alguna ocasión a renunciar a algo por tener que ocuparse de su
mascota. Por desgracia vemos con demasiada frecuencia hogares en los que
tras la primera emoción inicial, los perros son desatendidos y recaen todos sus
cuidados en las sufridas madres, ya de por sí excesivamente atareadas. Esta
conducta produce el efecto contrario en el desarrollo emocional y del carácter
en el niño pues este no asume responsabilidades y desprecia el valor del
cariño de su animal, que debería ser recíproco. Una mascota puede ser una
magnífica herramienta en la educación y desarrollo emocional de un niño, pero,
como toda herramienta, si se utiliza de forma inadecuada podrá tener efectos
negativos.

Si un niño nos pide tener un perro en casa, algo que sucede en la mayoría de
los hogares, deberemos plantearnos si tiene edad de asumir
responsabilidades, o en caso contrario, si estamos dispuestos a asumirlas o
colaborar los padres. En caso contrario será mejor posponer la decisión para
cuando el o los niños tengan edad y tiempo de hacerse responsables.
Considero importante hacerles partícipes de la discusión argumentando las
necesidades del animal y por qué sí o no podrán tenerlo. Una posibilidad
razonable es introducir primero un animal fácil de mantener, como un ave de
jaula o un pequeño roedor que además viven pocos años, lo cual nos permitirá
ver si nuestro hijo asume las responsabilidades, pudiendo posteriormente pasar
a un perro.

Volviendo al complicado tema de qué animal elegimos, es importante señalar que no existe ninguno ideal y que lo que debemos buscar es el idóneo según el espacio de que dispongamos, el tiempo que podamos dedicarle, nuestra estructura familiar, presencia de niños muy pequeños, dinero que pensemos
destinar a la compra y sobretodo al cuidado del animal, ayuda que estemos dispuestos a ofrecer los padres, etc. Según ello y, generalmente de forma
proporcional, los animales que más compañía, afecto o interrelación ofrecen
son los más exigentes en cuidados, como por ejemplo el perro, mientras un
pequeño roedor de jaula, o aún más una pecera con peces poco exigentes,
serán fáciles y económicos de mantener, si bien la interrelación es muy escasa,
desapareciendo una gran parte de los beneficios antes enumerados. Entre las
mascotas que podemos considerar más idóneas tendríamos los perros, gatos y
grandes roedores (conejos o cobayas), nuevamente en forma proporcional los
cuidados y la interrelación, mayor en el perro y mucho menor en los roedores.
El perro, siendo en mi opinión en animal que mejor cumple con las
características deseadas, es con frecuencia desplazado por el gato, pues
siendo también un magnífico animal de compañía no obliga a los mínimos 3
paseos diarios que necesita un perro y que suelen ser un handicap en muchos
casos, debido a la falta de tiempo e incluso a la pereza que puede aparecer en
ciertos momentos.

Continuando con la elección de la especie, y especialmente motivado por lo
que a un chaval se le ofrece en algunas tiendas de mascotas, considero
importante resaltar que la reciente moda de incluir cualquier tipo de animal
como mascota, no es beneficiosa en absoluto, ya que mantener una serpiente
pitón o un tarántula en una casa, por poner 2 ejemplos extremos, aportan poco
de los beneficios anteriores y tal vez mucha dosis de esnobismo. Son varios
cientos las distintas especies que se comercializan en nuestro país, siendo
muchas de ellas totalmente desaconsejables. Intentando cerrar el tema, creo
que el perro, si las condiciones nos lo permiten es una perfecta opción, siempre
sin olvidarnos del gato con las ventajas anteriormente expuestas.

En el caso de decidirnos por un perro debemos saber que existen unas 400
razas reconocidas, si bien en nuestro entorno no suelen existir más allá de
unas 50. En primer lugar deberíamos decidir el tamaño del perro, el tipo de
pelo, y algo importante y que suele olvidarse, su carácter, pues unas razas son
más nerviosas precisando más ejercicio, otras son de carácter un poco más
gruñón, las hay extremadamente bondadosas, etc. En cualquier caso el factor
raza a la hora de predecir el carácter no es tan preciso como en el aspecto
físico, pero sí indicará una tendencia clara.

La educación que reciba ese cachorro pesará tanto o más que su raza en su conducta futura. No nos dejemos llevar por determinadas modas a la hora de elegir una mascota; nadie se deshace de un perro porque al crecer no sea tan
bonito como pensaba pero sí si este presenta una conducta conflictiva. Un aspecto de interés y que no suele ser en absoluto conocido, es que las perras muestran en términos generales un mejor comportamiento, al ser más afectivas
y menos impulsivas que los machos, suavizando las conductas, lo que en mi
opinión las hace más apropiadas como mascotas familiares, especialmente con
los niños. Como decíamos anteriormente, consultar con un veterinario será la
mejor forma de orientarnos sobre la raza ideal. No quiero dejar la posibilidad de
referirme a la adopción de animales abandonados en las protectoras, lo cual
puede ser una doble buena acción. En general se trata de animales mestizos,
por lo que el factor raza no nos aportará información; si bien los responsables
del centro nos deberían informar del carácter de cada perro. Hay que ser
cuidadoso y no adoptar animales con algún problema claro de conducta y
especialmente si hay niños pequeños en casa, que no exista el más mínimo
rasgo de agresividad.

Sin lugar a dudas un ser vivo, especialmente un perro, puede ser un regalo
inolvidable para un niño, pero ¡cuidado!, en este caso no podremos “tirarlo” al
cansarnos de él como si fuera una pelota vieja o un juguete estropeado. La
adquisición de un perro condicionará en cierto modo nuestras vidas ya que los
cachorros en sus juegos (al igual que los niños) podrán estropear ciertos
objetos del hogar si no tomamos las precauciones oportunas; además
tendremos que preocuparnos por su alimentación y salud, por los cuidados de
su pelo (especialmente si es de pelo largo), ofrecerle los suficientes paseos y
prever que si en vacaciones no puede acompañarnos, deberemos buscarle una
residencia de confianza en donde alojarlo.

Los perros han sido utilizados como terapia en los niños con retraso escolar o
dificultades de aprendizaje al estimular la responsabilidad, autoestima y
mejorar las relaciones interpersonales. El contacto con los animales disminuye
los sentimientos de soledad, crea un sentimiento de ser necesitado y querido,
proporcionando la satisfacción de ser útil; desarrolla la confianza en uno mismo
y enseña a asumir responsabilidades al cuidar al animal a su cargo. En la
relación con otras personas el animal actúa como catalizador facilitando el
contacto, disminuyendo la agresividad, ansiedad y el estrés; mejorando los
estados depresivos y de soledad.

Insistiendo en la idea inicial, introducir una mascota en nuestro hogar seguramente será una gran decisión, pero debe ser tomada con meditación. Su veterinario estará encantado de poder asesorarle hacia qué tipo de animal es el más aconsejable (en cuanto a especie, raza, sexo, etc). El niño tiene que ser capaz de responsabilizarse de su nuevo amigo, para de esta forma surtir el efecto positivo en su desarrollo que hemos explicado, y por otra, para no resultar una carga para los mayores, fundamentalmente para las madres. Esto no quiere decir en absoluto que los padres puedan desentenderse del animal pues como es lógico, los niños necesitarán ayuda en muchas ocasiones. De esta forma cuando nos vuelvan a decir, ¡ papá, quiero un perro ! , podremos
contestarles que sí

EFECTOS POSITIVOS DE LA CONVIVENCIA CON ANIMALES
- Desarrolla en los niños el sentido de responsabilidad. Provoca un
sentimiento de ser necesitado y querido, ofreciendo la satisfacción de ser
útil y mejorando con ello la autoestima.
- Es un incomparable compañero de juegos, en un momento del desarrollo en
el que el niño necesita ser aceptado y alguien en quien desahogarse en
ciertas ocasiones.
- Disminuye los sentimientos de soledad, inevitables en muchas ocasiones.
- Desarrolla la confianza en uno mismo y enseña a asumir responsabilidades
al cuidar al animal a su cargo.
- En la relación con otras personas el animal actúa como catalizador
facilitando el contacto. El paseo con el perro además de proporcionar
ejercicio en niños muy sedentarios, obliga a interactuar con otras personas.